社会控制(socialcontrol)通过社会力量，使社会成员遵从社会行为规范的过程。目的是维护社会秩序，保持社会稳定。美国社会学家E.A.罗斯在《社会控制》(1901)一书中最先提出。E.A.罗斯认为，社会的进步与发展依赖社会稳定与个人自由之间的平衡。以前这种平衡是用由同情心、正义感等构成的人性中的“自然秩序”维持的。19世纪末20世纪初发生的都市化和大规模移民破坏了这种“自然秩序”。因此应创立新的机制，来维护社会秩序。他把社会控制定义为“在社会生活中履行某种功能的有意图的统制”。尽管E.A.罗斯由于过分强调控制的意图性而受到人们的质疑，但他提出的“社会控制”成了现代社会学的一个基本概念。根据不同的手段，可划分为硬控制和软控制。 硬控制是依赖社会强制力，如法律、宗教和体现国家权力的军队、法庭、监狱、警察等实施的控制；软控制是依赖社会心理机制，如道德、风俗、习惯，社会爽论等实施的非强制性控制。途径有内在控制和外在控制。内在控制是经社会化，将社会规范内化到社会成员的人格中去，使遵守社会行为规范成为社会成员的自觉行动。外在控制是通过各种惩罚措施，惩治各种违背规范的行为，预防其发生。在一定程度上，是社会稳定发展的必要条件。只要控制适当，与个人自由并不矛盾，反而会起到保护社会成员自由的作用。