老年学(gerontology)研究老年人的综合性学科。 运用自然科学、社会科学的众多学科理论和方法，研究人到老年期生理、心理和社会行为方式等方面的特征与变化规律以及如何增进身心健康。研究对象是老年现象领域的整体，包括老年疾病、衰老现象，社会现象、经济现象、心理现象等。主要包括老年医学、老年生物学、老年心理学和老年社会学等许多分支学科。其发展可分为四个阶段：(1)19世纪中叶以前。标志为老年医学和老年生物学，分别研究老年期疾病及预防、衰老原因和机理等问题。(2)19世纪中叶以后至20世纪40年代。人类从自然科学角度研究个体老化取得显著进展。1909年美籍奥地利医师纳肖根据希腊文首次提出“老年医学”(geriatrics).概念，并于l916年出版《老年医学》。20世纪30年代起，由于基础科学和研究方法进一步发展，科学家不但以人和哺乳动物为对象，而且以生命较短的果蝇、蜜蜂甚至一些单细胞生物为对象进行实验研究。20世纪40年代生物学家根据希腊文“geron”(老人）与“logos'”(学科)创造一个新词“gerontology”(老年学)。.当时的老年学实际指的是“老年生物学”。这期间老年医学、老年病理学、老年生物学已独立并系统化。(3)20世纪40年代至1982年老龄问题世界大会以前。老年人口学、老年经济学、老年社会学、老年心理学的研究迅速发展，老年学开始有系统有组织地研究。(4)从1982年维也纳老龄问题世界大会以来。此次大会确定人口老化问题的研究是人类共同研究的课题。