心理咨询(psychologicalcounseling)由受过专门训练的咨询者，运用心理学的理论与技术，通过语言及非语言的交流，给来访者以帮助、启发和教育，使来访者改变其认识、情感和态度，解决其在生活、学习、工作等方面出现的问题，促进来访者人格的发展和社会适应能力的改善。源于20世纪初的职业指导运动、精神卫生运动和心理测验运动。发展初期，其对象是特定的个人，其过程强调治疗及提供问题解决方法，其方式是咨询者与来访者直接面谈。发展至今，其对象已扩展到家庭、团体、社区，其过程更强调预防及教育的作用。其场所包括社区心理卫生中心、学校、私立或公立的社会机构、康复机构、商业或工业中的雇佣人员咨询机构、生涯咨询机构以及私人开业所。心理治疗中的多种学派，如行为治疗、人本主义治疗、认知治疗等理论和方法在咨询过程中得到广泛应用。美国《哲学百科全书》概括其特征：(1)主要着眼于正常人：(2)强调个人的力量与价值：(3)强调认知因素，尤其是理性在选择和决定中的作用；(4)研究个人在制定目标、计划以及扮演社会角色方面的人格差异；(5)充分考虑情境及环境的因素，强调人对于环境资源的利用：(6)对人的一生提供有效的帮助。与心理治疗和社会工作的概念相近。心理治疗的目标是改变病态的人格及行为，而咨询的目标是帮助来访者自强自立，充分发挥个人潜能；社会工作是提供具体的、现实的帮助，而咨询是指导来访者自助。