脑电波(brainwave)在没有任何明显的外界刺激下，用引导电极放在头皮上，通过脑电图机记录的大脑自发电活动的波形。通常根据频率和振幅的不同，把正常脑电波分为四种基本波形：(1)α波，频率为8赫兹一13赫兹，振幅为20微伏~100微伏，在枕叶及顶叶后部记录时最为明显。在清醒、安静、闭目时出现，波幅呈现由小变大、再由大变小的规律性变化，呈梭状图式。当睁眼、思考问题、接受其他刺激时，波消失而出现快波，而当再安静、闭眼时，α波又重新出现。(2)3波，频率为14赫兹~30赫兹，振幅为5微伏~20微伏。安静、闭目时只在额叶出现。当睁眼视物、听到突然声响、思考问题时，在皮质其他部位也出现。B波出现常代表大脑皮质的兴奋。(3)日波，频率为4赫兹~7赫兹，振幅为100微伏~150微伏，当人困倦时可见，一般表示中枢神经系统进入抑制状态。 (4)8波，频率为1赫兹~3.5赫兹，振幅为20微伏~200微伏，通常成人在清醒状态下没有此波形，只有在睡眠时出现。但在深度麻醉、缺氧或大脑有器质性改变时也可出现。对脑电波形成的原理尚不清楚。在动物实验中，用微电极对皮质的神经细胞同时作细胞内和细胞外记录，发现脑电波主要由大脑皮质大量的神经细胞同时发生突触后电位（包括兴奋性突触后电位和抑制性突触后电位）变化而形成。