麦克连三层系统(Maclean'sthree-layeredsystem)情绪神经生理学理论。美国神经生理学家麦克连1970年提出。他根据对癫痫病患者的边缘系统研究、电刺激猴脑引发的行为模式的观察及对哺乳动物脑演化的研究，认为在进化过程中，人的大脑是由爬行脑(reptilian)、新哺乳脑(neo-mammalian)和近代哺乳脑(latemammalian)三种不同的脑组成。爬行脑为最古老的部分，新哺乳脑是从早期哺乳类动物进化而来，近代哺乳脑则由后期哺乳类动物和早期灵长类动物进化而来。这三种脑有不同的解剖结构，组成生理化学加工机制过程的三个层次，一个层次在另一个层次之上。其中爬行脑为最古老的一层，相当于现代人的脑干，主要与个体和种系的保存有关。其结构功能主要是使爬行动物获得食物和配偶，如找食、饥饿攻击、自身防护、性活动等。第二层为新哺乳脑，它在进化中产生一些新的、主要与促进母子关系有关的行为。麦克连认为，一些情绪如渴望、害怕、气愤、拒绝、压抑、狂喜等都是由边缘系统的活动产生的，边缘系统形成的是情绪性的宿息，可引发个体进行自我保护和种系保护的行为。第三层为近代哺乳脑，与近代哺乳脑有关的新皮质的出现，使得信号与言语信息在情绪体验与表达上起重要作用。因此，麦克连把情绪性行为和一些自然行为（即保护性行为）归于中枢神经系统的活动，情绪与适应性行为相互交织在一起。并根据40多年的临床和实验研究的结果，提出引发自我与种系保护性行为的是情绪而不是认知的观点。