理想(ideal)个人追求的自认为有价值并需经一定努力才能达到的目标。具有激发个体克服困雄、勇往直前的作用，是个体生活和工作的巨大动力。在个体发展的不同阶段具有不同的特点。在少年期的主要特点：(1)具体形象性。常体现在某个具体形象上，理想人物有时是他直接接触到的，为他所敬仰的人，有时是小说中的英雄人物。(2)不完全定型性。容易接受外界的影响，情境性很大，容易变化，不很稳定。他们什么事都想做，见异思迁，“少年多志”。 (3)模仿性。对理想中的人物有强烈的模仿倾向，而且这种模仿往往带有表面的性质，甚至可能出现单纯地喜爱某些不良的人格特质，如把粗鲁当成勇敢。部分少年可能因不良生活的影响，缺乏崇高的理想，兴趣趋于低级、庸俗，需要教师与家长合作，针对性地进行教育。青年期个体已具有职业理想、生活理想、道德理想和社会理想，主要特点：(1)具有概括的形象。能把他理想的人物的特点加以分析，综合成一个概括形象，并体现着由他认为理想的人物的本质点组成的主要人格类型。这些概括形象，常常成为他们选择未来道路的方向。(2)具有初步的现实性。逐步学会把未来的理想和自己的现实生活联系起来，把远大的理想和日常学习、劳动和生产联系起来，但又容易脱离现实，好高骛远。(3)逐渐趋于稳定。随着世界观的初步形成、自我意识水平的提高，青年学生逐渐能结合国家的需要和个人的条件形成比较稳定、专一的理想，不像少年时代朝三暮四。但因家庭和其他原因的影响，部分青年“鼠目寸光”、“营私为志”。部分青年虽有崇高的理想，但好高骛远，脱离实际，急于求成，经不住考验。教育者的责任不仅要启发青年有远大的理想，而且要帮助他们养成脚踏实地、一步一个脚印的作风。