工作记忆(workingmemory)亦称“活动记忆”、“操作记忆”。人进行某项工作时的一种连续流动的记忆。实质上由若干个短时记忆按时间顺序组组合而成的一个连续系统。英国学者巴德利和希奇1974年提出。他们认为工作系统包括三个部分：(1)中央执行部分。主管工作记忆中信息的流动方式。从其他记忆系统如长时记忆中提取信息：对工作记忆中的信息进行较精细的加工和存储。这是工作记忆的核心，起着注意系统的作用，但是其认知加工资源有限。(2)语音环。主要采用串行加工的方式，通过语音编码对信息进行加工和存储。(3)视觉-空间暂存器。主要采用表象的形式对视觉和空间信息进行加工和存储。后两个部分是从属系统，具有信息特异性。在信息加工过程中，该记忆的内容在不断变化，但工作要求又使其具有连续性和系统性。工作记忆是人认知活动的工作空间，包含从外界接收的信息和从长时记忆中提取的信息，以及对这些信息进行的操作。外界输入的信息要经过其激活才能进人长时记忆而贮存，长时记忆中的信息只有被提取到该记忆中并活化后才能被再次利用。研究表明，工作记忆与大脑的海马、边缘系统有定位的联系。该部位受损的人，不能很好地将当前信息转化为长时记忆，而认为可能存在一个独立的记忆结构。也有人认为该记忆只是长时记忆中被激活的那部分，不存在一个独立的记忆结构。对工作记忆的具体界定范围尚不十分清楚。研究者从各自的领域兴趣出发，提出具有不同含义的概念。对工作记忆与短时记忆、长时记忆的关系也有不同意见，并出现长时工作记忆的概念。 同时，对T作记忆资源的有限程度亦有争议。工作记忆这一术语的使用，往往与具体的研究目的和内容关系密切，应区别对待。