高空缺氧(altitudehypoxia)在高空因空气压力过低使氧分压过低产生的缺氧。属缺氧性缺氧。如在高空飞行中飞机增压座舱和供氧系统发生故障，飞行员直接暴露于高空低气压环境时将发生此症。人体从环境空气中吸入氧气并呼出二氧化碳。这一气体交换在肺内进行，且遵循气体弥散原则，即气体从高压处向低压处弥散。海平面高度的大气氧分压约为159毫米汞柱，此时人体肺泡气氧分压约为105毫米汞柱，二氧化碳分压约为40毫米汞柱，静脉血氧分压约为45毫米汞柱，二氧化碳分压约为42毫米汞柱。这样的压力梯度促使氧气从肺泡弥散人肺毛细血管，二氧化碳弥散出肺毛细血管进入肺泡。大气氧分压随高度增高而下降，但肺内水蒸气分压力并不随之下降，且二氧化碳不断排出，因而使肺泡气氧分压更急剧地下降，动脉血氧分压随之下降。氧气进人血液后大部分与血红蛋白结合成氧合血红蛋白，随血液流经各机体组织向其供氧。动脉血氧饱和度受血液氧分压和酸碱度的影响。当高度低于2.5千米时，肺气泡氧分压将高于65毫米汞柱，动脉血氧饱和度≥90%，这时对于人体无不良影响。但超过此高度，肺泡气氧分压将低于60毫米汞柱，动脉血氧饱和度便急剧下降，将使人体缺氧症状趋于明显和严重。对于未习服的人，急性暴露于3.3千米一6千米高度时，15分钟就可引起明显的生理和心理障碍，如头疼、疲劳、视觉障碍、失去判断力、共济失调、脉搏和呼吸率上升、紫绀；在6千米~7.5千米高度时，3分钟~10分钟内上述症状达到严重程度；在7.5千米~9千米高度时，3分钟内出现急性虚脱，随时间增长大部分人会死亡：在9千米一12千米高度时，1分钟内就会出现急性虚脱，长时间后大部分人会死亡。