儿童学(pedology)研究儿童发展的综合性学科。内容涉及生物学、生理学、心理学、教育学等多学科。具体包括：(1)儿童个体的发生以及遗传对儿童的制约作用：(2)儿童身体的发育过程：(3)儿童常见的疾病；(4)儿童的心理，如本能、感知觉、想象、思维、语言、情感、意志等；(5)异常儿童。采用的研究方法包括传记法、谈话法、问卷调查法、诊断法、智力测验法等。该学科产生并流行于19世纪末20世纪初。当时社会经济、文化发展和科学进步，对传统儿童观（即直至19世纪，儿童仍被认为是没有个人身份的“小大人”，是父母的私有财产，也没有任何权利)产生挑战。达尔文首先发表用日记法研究他的一个孩子的资料；普莱尔1882年出版《儿童心理》一书，G.S.霍尔1891年创办儿童心理与教育杂志《教育学研究》。其后不久，萨利在英国建立了儿童研究学会，对儿童的研究在欧美大量开展。鲍德温、梅伊曼、比内、格塞尔、桑代克、克莱因、皮亚杰、弗洛伊德、维果茨基、温尼科特、鲍尔比等均是当时该领域的活跃人物，他们的研究和提出的理论为后来的儿童发展研究奠定了基础。20世纪20年代在苏联得到广泛发展，且自命为“马克思主义关于儿童的科学”，排斥儿童教育学和生理学，垄断研究儿童的权利。1927年在全俄儿童学代表大会对此产生激烈争论。30年代受到批判，1936年后在苏联基本被停止采用。20世纪20年代传人中国，30年代后逐渐被儿童心理学、儿童教育学等取代。