中心兴奋和抑制感受野(on-centerandoff-centerreceptivefield)能够影响某个神经元反应的视网膜神经末梢所分布的区域。视觉信息通路中的各类神经传导细胞在视网膜上都有特定形状的感受野，如，神经节细胞和外侧膝状体神经细胞的感受野呈椭圆形，皮质区的神经细胞因可分成简单、复杂和超复杂三类而有不同形状的感受野。 用刺激光点照射视网膜，可用微电极从与感受野相连的特定神经细胞引出电流，观察其变化情况。用这一方法可发现，猫神经节细胞感受野中有两类神经细胞电反应变化：一是打开刺激光时的电流变化；二是关闭刺激光时的电流变化。这两类变化的区域在视网膜上呈有规律的同心圆分布，即一类感受野的中心部分对打开光刺激具有敏感性，而其同心圆外周部分对关闭光刺激具有敏感性，称为中心兴奋性感受野；另一类感受野表现出相反的电流变化模式，即其中心部分对关闭光刺激敏感，而其同心圆外周部分对打开光刺激敏感，称为中心抑制性感受野。这两类感受野的中心与外周部分功能互相颉颜。如一个光点刺激引起中心细胞的反应，再有一个光点刺激外周部分，则中心的反应便中止。在猫和猴的视觉通路中，外侧膝状体细胞的感受野同神经节细胞的类似，但其外周部分对中心部分的抑制作用比较强。这是视觉空间特性的神经基础。