中介变量(interveningvariable)一译“中介变项”。 存在于刺激与反应变量之间不能直接观察到的内在变量或动因。新行为主义者托尔曼1932年为弥补华生“刺激-反应”公式的不足，要求注意有机体内部因素在行为中的作用而提出。他认为，中介变量不属于可预先操纵和控制的自变量或可观察和测量的因变量，而是一种假设性概念，只能根据刺激的情境与反应的方式来推理和解释。他最初认为此种变量有需求变量和认知变量两种，后受勒温影响，1951年将其改为三种。(1)需求系统（欲求系统）。指有机体当时的生理需要或内驱力状况。如，有机体遇生理剥夺（如饥、渴、疲劳等)时形成的特定心理情境。(2)信念价值系统。指个体选择某些目标的欲望的强烈程度，以及这些目标在满足个体需要方面显示出的相对力量。(3)行为空间。 类似勒温的“心理生活空间”和考夫卡的“行为环境”，指个体行为发生的场所。在这些行为空间里，有吸引人的正效价物体，亦有令人厌恶的负效价物体。托尔曼视这些中介变量为行为的决定者，是人无法直接观察到的内部心理活动。心理学中，动机、需要、智力、习惯、学习、态度、观念等在性质上均属中介变量。其在心理学实验中的意义在于可使实验者明确影响实验结果的内在心理因素，并设法控制，提高实验效度。