游戏宣泄论(catharsistheoryofplay)游戏理论的一种。源于弗洛伊德的精神分析理论。他认为，驱使儿童去游戏的，是心理生活的快乐原则。游戏与其他心理事件一样，都受快乐原则的自动调节。在儿童的游戏中，快乐原则表现为能满足儿童的愿望，掌握创伤事件和使受压抑的敌意冲动得到发泄。弗洛伊德认为，统治儿童的愿望就是快快长大成人，做大人能做的事。这种愿望在现实生活中是不可能实现的，儿童就在游戏中寻求这种愿望的满足。 但不愉快的情绪体验有时也成为游戏主题，这时就出现一种强迫重复的现象，即事件的发生可能是某种不愉快的情绪紧张状态引起的，要消除这种紧张状态，就产生强迫重复。儿童游戏中之所以出现这种现象，原因在于儿童自我结构还不完善，心理防御机能还没有得到充分发展，不能抵制外界环境的伤害，许多事情无法忍受，自我往往被现实挫败。自我要奋力去草握环境，使不可忍受的事情变为可忍受的，需要重现事件，重新体验。只有通过强迫重复才能逐渐掌握创伤事件。在弗洛伊德看来，游戏的对立面不是严肃的工作，而是现实。游戏能满足儿童在现实生活中不能满足的愿望，能逃避现实的强制和约束，为发泄受压抑的、不能为社会所容许和接收的冲动提供一个安全的场所，也为儿童战胜现实，从被动的牺牲品转变为对环境或事件积极主动的掌握者提供了途径。但儿童通过游戏自由地表现自己愿望的时候是短暂的。随着儿童自我的发展，逻辑思维的发生，游戏就消失了。“当批判能力或推理能力得到发展时，游戏就结束了。”取而代之的是滑稽、幽默或创造性的艺术活动。游戏被这些活动替代，但它的动力特征依然存在于这些活动的潜意识动机中。该理论被应用于临床实践，发展成为专门的治疗技术，即游戏疗法。门宁格发展了弗洛伊德的思想，强调游戏是儿童宜泄其身上攻击性驱力合法的、为社会所允许的途径，如体育运动、竞赛是成年人宜泄其攻击性驱力的最好途径一样。游戏的益处在于宣泄和降低焦虑。他认为，人们身上存在一种本能的攻击性驱力，这种驱力在不断寻求表现。它直接的表现在哪里被否定，就会在哪里形成病症。门宁格相信，游戏这种非现实性的活动最重要的价值是“为释放被抑制的攻击性提供了机会”，也即包含着对成人权威和父母禁令的一种敌意的幻想性反抗意味。