应激(stress)一译“压力”。有机体在生理或心理上受到威胁时出现的一种非特异性的身心紧张状态。可见于人类及其他高等脊椎动物。加拿大生理学家塞里认为，生物的应激是身体对加于它的任何要求的非特异反应，是通过特殊的综合征（一般适应综合征）表现出来的一种状态，包括生物系统内非特异地被引起的所有变化。心理学家认为，生理学的应激观不够全面和完整，它还包括心理方面，是个体的整体反应。可指：(1)造成紧张的刺激物，即塞里称的应激源；(2)紧张状态本身，即特殊的身心紧张状态；(3)对应激源的生理和心理反应。已成为许多学科研究的重要课题，包括生理学、生物化学、免疫学、生物学、医学、心理学、社会学、人类学和工效学等。适度的紧张对人有益，过强过久的紧张不仅会损害人的学习与工作，而且会威胁人的身心健康，甚至造成疾病。这一涉及健康和生命的重要课题，要求人们采用多学科结合的途径加以探讨与解决。 其他高等脊椎动物身上出现一般适应综合征的原因：(1)自然环境变化，如热、冷，缺少食物和水，缺氧、感染和中毒；(2)物种内个体间关系，如争斗，居群密度太高，导致社会性紧张。应对方式：有些个体主要靠动员自身力量，以逃逸或抗争：另一些个体会压抑某种行为，以适应总体：还有一些个体会采纳以上两种方式。这是由遗传变异或以往的经验共同决定的。现有证据表明，有机体应对紧张具有某种程度的特化，可通过多条途径进行调节。对人类有重要意义，已引起广泛关注。社会性紧张能导致异常行为发生，如亲代照料减少或停止、自相残杀、杀婴、学习好奇心下降等。 在捕养动物中十分常见。在饲养条件太挤的时候，会发生自然条件下罕见的现象。