演化变化(evolutionarychange)动植物在系统发育过程中一代又一代的变化。某几种基因在一个种群中出现频率降低或升高的结果。在大部分有机体身上有规律地连续发生，所以一代有机体不大可能同上一代有完全一样的基因频率。通常变化很徽小，加上任何一代生物都有大量的遗传多样性，往往不易察觉。然而基因频率的重复变化会逐渐在种群中累积起来，到一定阶段还是可以察觉。 基因频率的演化依赖两个因素，即变异和选择。不过要导致新物种出现，还必须有第三个因素，即一群有机体被隔离开。在没有巨大选择压力的情况下，可能通过随机的遗传变化发生，这就是遗传漂变。在有性繁殖的动物中，虽然基因突变是创造新基因的唯一途径，但大部分的遗传变异还是通过亲本基因的重组。因此，每个后代在遗传上都各不相同，主要根据自然选择而变化。基因支配有机体发展的方向，但有机体靠环境提供的营养素（食物）而发育。营养的类型和数量及环境的其他条件，如温度、氧气和光照等都影响基因在有机体控制中的作用。因为大部分有机体不会在完全相同的环境中发育和成熟，其发育所获得的独特特征，因基因不同，不能代代相传，所以对演化几乎没有什么影响。自然选择没有变异那样明显，是一个复杂和不断调和的过程，这比较容易理解，但很难准确把握和度量。自然选择对行为的演化同样起作用。有的行为有时起起搏器的作用，如新的食物偏好或新的摄食模式的发展可能是演化的第一步，然后，由于自然选择，身体形态和其他特征产生恰当的变化。一个种群中产生的新行为模式如果通过传统传给下代，这被认为是文化的演化。变异使某些个体变得更有活力，更具生殖力，能生产更多的子孙。随着环境压力下这种选择过程的代代进行，某些基因会在种群中丧失，而其他基因又多起来，使得遗传组合不断发生变化。最终，后代不再同它们的远祖相类似，也不再同空间上与之相隔离的其他个体相类似。物种形成，时间和空间隔离是必要的，否则个体变种间的杂交繁殖会混杂它们的基因库，使任何独特差异（种的差异）难以出现。人类保持着变种间的杂交繁殖，增进了个体的变异，但绝不会形成新种。参见“行为进化”。