新皮质(neocortex)动物进化到较高级阶段才出现的皮层。从高等爬行类动物端脑顶壁内开始出现。在哺乳动物的大脑中正式确立并获得极大发展。占据哺乳动物大脑表面的绝大部分，占人的大脑半球表面的90%。其神经元都是多极神经元，按细胞形态，主要有维体细胞、星形或颗粒细胞和梭形细胞三大类。在尼氏染色切片上看，细胞构筑有6层：(1)分子层，从软膜面到其下面的白质，主要是水平细胞和星形细胞：(2)外颗粒层，主要由许多星形细胞和少量小型锥体细胞构成：(3)外锥体细胞层，较厚，由许多中小型锥体细胞和星形细胞组成：(4)内颗粒层，细胞密集，多数是星形细胞：(5)内锥体细胞层，主要由中型和大型锥体细胞组成：(6)多形细胞层，以梭形细胞为主，还有锥体细胞和颗粒细胞。1层~4层主要接受传人冲动。从丘脑来的特异性传人纤维主要进人内颗粒层，与星形细胞形成突触，星形细胞的轴突又与其他细胞建立广泛联系，从而对传人皮质的各种信息进行分析，作出反应。起自大脑半球同侧或对侧的联络或连合传人纤维进入皮质各层，与锥体细胞形成突触，传出纤维至皮质下结构的投射纤维起自颗粒下层，组成皮质脊髓束、皮质脑干束、皮质桥束等，下行至脊髓和脑干等处。第2层、3层、4层主要与各层细胞相互联系，构成复杂的神经微环路，对信息进行分析、整合和贮存。 大脑的高级神经活动可能与其复杂的微环路有密切关系。 6层结构因不同脑区而有差异，不仅有厚度差别，且有密度、大小和种类差别。