心理学(psychology)研究心理现象的事实、机制、规律和本性的科学。心理学一词的英文psychology来源于希腊文“psyche'”与“logos'”两词，前者意指“灵魂”，后者意指“研究”；两者结合，成为古希腊时期哲学心理学的第一个定义：心理学是研究灵魂的学问。16世纪文艺复兴后随着近代哲学心理学兴起，这个定义被改为“心理学是对人心理(mind)的研究”，但仍属于思辨的探讨。19世纪80年代冯特创建的现代科学心理学，把心理学定义为研究意识的科学，力图用客观观察测量与控制实验来研究人的心理现象，使之成为一门独立的实验科学。然而，冯特的意识心理学传入美国后不久便受到以华生为首的行为主义的抨击，因为意识不能用纯自然科学的方法直接观察与测量，于是用外显行为来代替无法直接观察的内在意识：“心理学是研究行为的科学”便成了20世纪中期科学心理学的定义。20世纪60年代，只重外显行为而忽视内在心理活动的心理学思想受到认知论的批判。随着认知论的兴起，心理学定义又改为“研究行为与心理的科学”。此一内外兼顾的定义虽为不少心理学家所接受，但行为毕竟不同于心理。心理学家研究行为的目的是探究心理现象的本性、规律、机制和事实。研究方法有描述研究、相关研究和实验研究三类。描述研究的目的是对心理与行为进行翔实的描述，包含观察法和个案研究法两种具体方法。观察法或称自然观察法，即观察研究者在自然状态（如在教室、工厂、证券市场等不同场所)下的行为，但无法观察内在心理活动。个案研究指以某一个体或团体（如某班组或某社区）为研究对象的方法。相关研究即了解问题中有关事件间相关程度的方法，包含调查法和测验法。调查法是以所关心的事项为范围，预先拟就问题，让受调查者自由表现出态度或意见的方法，可分为问卷调查和访问调查；其最大优点是能同时调查很多人，缺点是难以找到具有代表性的样本。测验法是采用心理测验（如智力测验、人格测验、态度测验等）收集研究资料的方法，可用于对团体中个别差异的研究、团体的某一心理特征（如智力）的追踪研究及团体的两种心理特征（如智力和性格)的相关研究。实验研究是为了检验某个假设，在实验前拟订实验程序，在实验中操纵自变量、控制无关变量、观察因变量以探讨因果关系的一种研究方法。现代科学心理学常采用实验法，力求使心理学原理建立在严格控制和可重复的基础上。但由于心理实验无法控制自变量与因变量之间的中介变量，无法观察和控制被试内部的心理变化，因而有其局限性。心理学的每一种方法都有一定的优点，但也都有一定的局限性。现代心理学常采用几种方法研究某个心理学问题，以便取长补短。心理学有一源远流长的过去，却只有短暂的历史。心理学的起源可溯自古希腊柏拉图和亚里士多德的哲学。柏拉图曾断言心理健康取决于身体与心灵：亚里士多德写过西方最早的心理学著作《灵魂论》，并提出联想的三定律一一接近律、相似律和对比律。19世纪前，心理学隶属于哲学，称“哲学心理学”。直到19世纪中叶，由于自然科学特别是物理学和生理学的发展，如德国生理学家赫尔姆蛋茨根据电流传导原理精确测量出神经传导的速度，费希纳用刺激引起神经传导原理探讨刺激变化引起感觉经验变化的关系，促成心理学从哲学中分离。1879年德国哲学家和生理学家冯特在莱比锡大学创建世界上第一个心理学实验室，标志现代科学心理学的诞生，心理学正式脱离哲学范腾，成为一门独立的科学。 之后，由于学者们对心理学的研究对象、研究方法和研究领域的理解不同，出现不同心理学学派：构造主义、机能主义、精神分析、行为主义、格式塔心理学。由冯特创建、后由其弟子铁软纳集大成的第个心理学学派一构造主义，主张心理学的任务是用实验内省法来分析意识经验，认为意识经验由感觉、意象与感情构成。美国心理学家詹姆斯和杜威创建的机能主义，主张心理学应研究心理适应环境的机能，反对贝探讨心理的结构。弗洛伊德创建的精神分析则从潜意识的性本能的中心观念出发，建构该学派的心理治疗方法及解释人性的系统理论。华生创建的行为主义宜称心理学要成为科学，就必须只限于研究可观察测量的外显行为，研究刺激一反应的关系，把“意识”、“经验”等心理学术语排除在研究之外。德国心理学家韦特海默创建的格式塔心理学既反对构造主义的意识分析，也反对行为主义用刺激~反应来解释人的行为，认为心理机能绝非只是被动地接受刺激而产生孤立的感觉反应，而是主动地将多种不同感觉加以组织处理而产生具有统合意义的知觉意识经验。20世纪20一30年代，心理学学派林立。20世纪40一50年代后，各学派逐渐解体。中国古代的哲学心理学思想丰富，战国时期荀子日：“形具而神生，好恶喜怒哀乐藏焉”，“人有气有生有知亦且有义，故最为天下贵。”但科学心理学从西方传入。清代末年创办的新式学校中首先开设心理学课程。1907年王国维重译霍夫丁的英文版《心理学概念》，1917年北京大学建立心理学实验室，1918年陈大齐出版《心理学大纲》，1920年中华心理学会（中国心理学会的前身)成立，1929年中央研究院设立心理研究所（中国科学院心理研究所的前身)。此时，西方各心理学学派，如构造主义、机能主义、精神分析、格式塔心理学、行为主义等传人。 中国也开始自己的心理学研究，但教学和研究主要受西方特别是美国心理学的影响。中华人民共和国成立后，心理学的发展受苏联心理学的影响大，且遭受因所谓的“生物学化”的错误批判，“文革”期间被当作“伪科学”取消，直到20世纪70年代才恢复其科学地位，重新受到重视。改革开放后，中国心理学的发展进人黄金时期。1996年中国心理学会获得2004年第28届国际心理学大会举办权，1999年心理学被国家科技部列入中国18个优先发展的领域之一，2000年国务院学位委员会将心理学确定为一级学科。中国心理学的研究领域不断扩展，研究方法日益多元化，心理学的应用价值日益受到各行各业重视。当代心理学是一个有多种研究取向的学科，主要有六种研究取向：(1)生物学研究取向。从基因、大脑、神经系统以及内分泌系统中寻找心理和行为的原因，把心理和行为理解为神经细胞内部及其间所发生的化学和电活动的结果，把复杂的心理现象甚至社会现象简化为较小较具体的单元，用生化过程加以研究。(2)行为论研究取向。在基本研究思路上仍遵循早期行为主义传统，把行为作为心理学的研究主题，设计严密的实验控制实验情境，观察刺激一反应之间关系的变化：同时也不排斥在刺激一反应之间存有内在心理历程的解释。(3)心理动力学研究取向。以本能、动机解释人的心理和行为，虽仍因袭早期精神分析强调的潜意识动机的驱使作用，但在解释人性和精神疾病病因时增加了社会文化动因。 (4)人本论研究取向。强调人既不是像行为主义者提出的受环境因素操纵，也不是如精神分析家认为的由本能力量驱使，人是天性善良且具有选择能力、有能动性的动物：心理学应帮助人按其自由做出正确选择，发展自我潜力，达到自我实现的境界。(5)认知论研究取向。关注人的思维和所有认知过程一注意、知觉、意识、学习、记忆、推理等心理过程。心理学应先研究和了解人如何认识世界，始能了解人的行为。(6)文化论研究取向。关注文化在人的心理和行为中的重要性、行为的原因和结果中的跨文化差异。 当代心理学的特点是一方面每个心理学研究主题都可运用上述研究取向加以探讨，于是在一个研究主题中就产生若干小的理论模型：另一方面对一个心理学研究主题的探讨出现各研究取向互相吸收、补充，共同攻关的趋势。当代心理学已成为一个庞大的学科体系，大致可分为基础与应用两大类。基础类学科，如普通心理学、实验心理学、心理统计学、心理测量学、生理心理学，比较心理学、认知心理学、发展心理学、人格心理学、社会心理学等。应用类学科，如教育心理学、学校心理学、工业心理学、工程心理学、管理心理学、心理咨询与心理治疗、医学心理学、司法心理学、运动心理学、环境心理学、交通心理学、消费心理学、美育心理学、文艺心理学等。