先天语言能力说(innatelanguagecapacitytheory)亦称“转换生成语法说”。语言获得理论。美国语言学家乔姆斯基20世纪五六十年代提出。其理论基础为结构主义语言学。乔姆斯基认为，人类在头脑里天生就被赋予一种特有的被称为“语言获得装置”(LAD)的语言宫能以及一套为全人类所具有的被称为“普遍语法”的语言知识。它们由遗传性的种系特征决定。语言获得装置能根据有限的语言输人材料产生相应语言的语法规则。普遍语法体现在儿童与生俱来的语言获得装置中，在接触具体语言材料时，LAD把普遍语法与从原始输人的语言素材中产生的“部分和暂时的”结构描述进行匹配、比较，找出真正符合原始输入的语法规则，产生母语特定的、抽象的语法。每一种特定母语所含规则只是普遍语法的一个子集。儿童生来就是“小小语言学家”，会整理语言材料，建立假设，“创造”语法。语言获得过程即由普遍语法向个别语法的发展。随着脑的成熟，儿童能通过语言获得装置自然而然地获得语言（见下图）。 该理论在认识论上受笛卡儿天赋观念的影响，过于强调语言能力的先天预成性，忽视社会生活条件的作用，有浓重的先验论和唯理论的色彩。但强调认知表征在语言获得中的重要作用，注意儿童本身的特点，根本改变了儿童在语言获得和发展中只是被动模仿的看法，对加深理解儿套语言获得的心理机制有积极意义。