食欲(appetite)一种支配摄食和选择食物的生理心理因素。常与饥饿感混淆，但二者有明确的区分。饥饿是由于长时间缺少食物而产生的生理上的主观感觉，一般是不舒服，甚至是痛苦，从而迫不及待地要获得食物。食欲与饥饿感相伴随，或是饥饿感的前奏，却比较平和，有时甚至带着一丝欣慰，心中想着某种美味的食物。有选择性，针对某种食物，有时可以由食物的刺激特性，如色、香、味和口感而引起。如在不想吃东西时，偶然尝到可口的食物，会产生食欲。一般，人的某种食欲受饮食习惯、健康状况、暂时的营养条件、进食的场合和当时情绪状态的影响。由于常与饥饿相混淆，带有很强的主观性，因此动物食欲是一个很难在自然条件下进行研究的课题。在实验室研究中，最重要的是将它与饥饿导致的进食行为分开。如将实验动物的营养状况和饥饿程度控制在正常稳定的水平，然后喂给色、香、味和硬度、大小不同的各种食物，在确定时间内测验它选吃哪种食物、进食的数量及速度等。由此可以对动物食欲的性质和强度作出客观判断。还可以利用改变控制条件，如营养状况、饮食习惯及情绪状态等来影响其某种食欲。如在较长时期内用少含蛋白质多含碳水化合物的食物喂养实验大鼠，以后同时遇到含碳水化合物和蛋白质两类食物时，它们会选食蛋白质食物。在自然生态环境中，对动物选择食物有重要作用，有一定的生存价值。另外，正常生活的大鼠遇到从未吃过的食物时，最初只吃一点或根本不吃，似乎全无食欲，若品尝一点，证实美味而无害时，继续吃，否则拒不再吃。这种貌似谨慎的行为，也是一种特殊的食欲表现，有预防中毒的意义。