人类发展(humandevelopment)包括种系发展和个体发展。前者指从动物到人类的种系发展过程：后者指个体从受精卵开始到出生、到成熟直至衰老、死亡的生理和心理发生发展过程。生长、进化与衰退和退化这对矛盾推动并贯穿人类发展全程和个体毕生。总体上是按照由简单到复杂、从低级到高级、从量变到质变连续不断的原则进行的，是自然界和社会长期进化在人的生理和心理上的积淀，也是个体生理、情绪、思维、道德系统、人格等各个方面的毕生发展过程，是个体遗传因素和环境或学习因素共同起作用的结果。就个体毕生发展来说，其研究课题包括：(1)由生至死的整个生命跨度；(2)生命的全部深度，包括其不断变化的生物学的、心理学的和社会学的基础，以及在文化、历史背景下人的情感、思维和行动的动态表现；(3)描述、解释和预测生长发展变化的调查、毕生理论的发展和方法学的研究：(4)探索优化生长发育全程的新手段。人类发展的基本要素包括初级保健、初级教育、安全饮用水和基础卫生设施等基本条件。其中初级保健指利用当地交通工具可在1小时内到达适当的本地医疗保健机构；初级教育指小学教育：安全饮用水指自来水、手压抽水泵的井水和改良井水，基础卫生设施特指家庭中合乎卫生要求的厕所和处理粪便设施。据世界卫生组织和联合国儿童基金会统计，因这些基本条件不充分具备，全世界每天约4万名儿童死亡，1.5亿儿童发育不良或患病，1亿名6岁11岁儿童失学，严重影响着儿童的生存和发展。