美学(aesthetics)研究人对现实的审美关系的学科。 人对现实的审美关系主要是在艺术活动中形成、固定和发展起来的。研究对象是艺术。黑格尔称它为“艺术哲学”、“美的艺术哲学”。是哲学基本问题的具体反映。以哲学认识论为依据，以哲学方法论为指导，从人的心理和生理活动出发，探讨美的形式及其特殊规律，研究的基本问题包括美的本质、审美意识、审美主体与审美对象的关系，以及艺术批评、艺术心理和艺术社会学等。美学思想在古代已有萌芽。中国先秦诸子已有相关的言论和著作，《论语》、《礼记》、《乐记》中也有涉及；古希腊哲学家柏拉图、亚里士多德等，也有这方面的思想。：1750年德国的A.G.鲍姆加滕发表《美学》，把美学同研究理性思维的逻辑学对立起来，认为美学是研究感性认识和形象思维的科学，感性认识的完满就是美。标志着美学从哲学与文艺理论的附庸地位，独立成为一门学科。1790年康德按照知、情、意的三分研究法，发表了《判断力批判》，提出美的对象“合乎目的性”、“非功利性”和美作为“道德的象征”等问题，对美学作了系统的探讨，认为美学是调和感性与理性的产物。1838年黑格尔遗著《美学讲演录》出版，认为美学的研究对象是美，是美的艺术，自然生活中没有美，只有艺术才美，美学应称为“美的艺术哲学”。车尔尼雪夫斯基的《艺术与现实的美学关系》一书，强调艺术对现实的依赖关系，从“尊重现实生活，不信先验的假设”出发，提出了“美是生活”的命题，使旧唯物主义美学发展到最高阶段。1876年德国心理学家费希纳发表《美学导论》，主张采用心理学的实验方法研究美学问题，并初步利用实验方法对两幅画的真伪进行了公众评价研究，标志着心理美学的诞生。经过200多年的发展，美学已经成为一门分支众多、体系繁杂的学科体系。