利手(handness)一译“优势手”。在日常生活、工作、学习和劳动活动中惯用或善用的手。可分为右利手、左利手和两利手。可通过写字、拿刀叉和筷子、掷物、划火柴、刷牙、持剪刀等精巧动作的测查予以判定。一般以哪只手写字作为判断的主要标志。约90%的人惯用右手。关于其成因，说法众多。有的认为由遗传因素决定；有的强调后天环境、社会、文化和功能上的原因；有的则认为与大脑两半球的功能单侧化有关，把它当作大脑两半球功能单侧化的标志，即认为右利手者言语优势脑在左半球，左利手者则是右半球。但后来对左利手者与大脑两半球功能单侧化的关系进行研究，发现其中一些左利手者没有单侧化倾向，因此它并不是一种立即出现的全或无现象，而包含从双侧性向本现象的复杂转移和改变的过程。这种现象的出现可能同儿童大脑皮层机能发育成熟程度有关。它并非一成不变，可通过教育、训练予以改变。不过成年以后，这种改变将十分困难。在动物界中也存在利手现象，即动物偏好用左脚或右脚的习惯。如某些鸟类（如鹦鹉用脚爪将食物送到嘴边）和哺乳动物（天鼠、猫和灵长目动物等）。地栖灵长目动物(猕猴和狒狒等)的利手现象比树栖灵长目动物（长臂猿和叶猴等)更为明显。这可能是极端专一化的左利手或右利手不利于树栖灵长目动物在树枝间移动。演化原因及其生物意义还不详，但动物身体各部分功能的专职化，可提供认识的线索。