老化(aging）个体在成熟期后的生命过程中表现出来的一系列形态和生理、心理功能上的退行性变化。个体随着年龄增长，体内平衡逐渐被破坏，结果表现为形态和功能的衰老。形态老化主要表现为出现皱纹和老年斑，牙齿磨损或脱落，脊椎后弯，白发或秃头；功能老化主要表现在各种运动功能下降，失眠，便秘，闭经，性欲减退，视力、听力、记忆力减退，运动语言障碍等。一般说来，人在成熟期后开始老化，速度较缓慢，50岁后老化进程加速。老化开始的时间和速度，个体差异很大：同一个体，其不同组织、器官老化开始的时间和速度也不尽相同。不同理论对身体功能老化的解释也有所不同。老化结构论认为，人体各器官内本来就潜伏着老化因素，达到一一定年龄，老化现象便自然出现。老化是自然现象，是不可避免的。老化损耗论则认为，身体老化是由于生活劳苦、体能过度损耗的缘故，只要科学安排生活，避免过度劳累，便可延缓老化。关于延缓或适应老化主要有三种观点：减少参与论认为，最基本的原则是诚少职业性与社交性活动：持续活动论主张老年人保持与社会接触，继续以往各种活动，即使退了休，仍坚特退而不休；连续性理论则从发展心理学观点看待老化，认为习惯与爱好发生变化，也是对现实的一种适应，应承认各个老年人的个别差异及其不同的适应方式。