发展心理学(developmentalpsychology)心理学分支学科。狭义上指个体发展心理学。研究个体从受精卵开始到出生、成熟、直至衰老的生命全程中心理发生和发展规律的科学。包括儿童心理学、青年心理学、成年心理学和老年心理学。主要涉及：(])有关心理发展的原理或规律的理论问题，包括人类心理或行为的先天与后天的关系、人类对待环境的主动与被动的关系、人类心理发展的阶段与连续的关系、发展终点的开放性和目标性的关系；(2)个体发展各年龄阶段的心理特征问题，包括人的认知发展与社会性发展的年龄特征两个主要部分以及环境条件、生理因素、活动、语言发展四个方面。其研究方法，从时间方面说分纵向研究和横断研究，从被试方面说分个案研究和成组研究，从范围和内容方面说分整体研究和分析研究。具体方法有观察法、实验法（又包括自然实验、教育心理实验和实验室实验)、谈话法和临床法等。在个体心理发展的研究中，儿童期（包括青少年）是研究较多且较早的部分，构成了儿童心理学的主要内容。20世纪60年代后毕生心理发展研究活跃，在西方特别是美国，关于个体从出生到衰老整个发展时期的心理发展的研究报告和著作日益增多，发展十分迅速。从研究儿童到研究生命全程，大致经历了四个时期：(1)19世纪后半期诞生科学的儿童心理学。德国学者普莱尔1882年出版《儿童心理》，被公认为第一部科学系统的儿童心理学著作：1904年G.S.霍尔出版《青少年：它的心理学及其与生理学、人类学、社会学、性、犯罪、宗教和教育的关系》，确定了儿童心理学研究的年龄范围，即儿童心理学研究儿童从出生到成熟（青少年或青年期）各个阶段心理发展的特征。(2)20世纪20年代，精神分析学派对个体一生全程的发展率先作了研究，荣格最早对成人期心理开展发展理论研究。埃里克森在荣格研究的基础上，将精神分析学派创始人弗洛伊德的年龄阶段划分到青春期再扩大到老年期，将毕生人格发展划分为八个阶段。(3)1930年何林强斯出版的《发展心理学》，是世界上第一部发展心理学著作，将人生划分为十个阶段，不仅研究人类心理的发展或成长，也研究其衰退的现象，甚至死后遗留的影响。1935年，古迪纳夫写出在科学性与系统性上超过H.L.霍林沃斯的著作，1945年再版，曾畅销欧美。(4)1957年开始，美国《心理学年鉴》用“发展心理学”作章名，代替了惯用的“儿童心理学”。从此，发展心理学成为心理学一个重要分支，而儿童心理学则成为其一个亚分支。