递质(transmitter)亦称“神经递质”、“神经传递物质”。神经细胞间信息或冲动传递时释放的具有生物活性和药理活性的化学物质。分为两种类型：(1)外周递质，即由神经肌接头、外周神经节和支配内脏组织的植物性神经末梢释放的递质：(2)中枢递质，即由中枢神经系统所释放的递质。但神经系统中具有生物活性和药理活性的化学物质很多，并非都是递质，成为神经递质须具备下列条件：(1)递质应在相应的突触前神经元内合成，此神经元应具有合成递质的前体及相应酶系；(2)当神经冲动到达突触前神经元末梢时，该神经元将贮存的递质释放至突触间隙：(3)释放到突触间隙的递质能作用于突触后神经细胞膜上的相应受体，产生生理效应：(4)递质在行使效应后，应能通过灭活或再摄取而迅速终止其效应，以保证突触传递的灵活性；(5)能为药理学方法所验证，如用人工方法使该物质作用于突触后膜，应产生与突触前神经元释放相应递质时同样的效应。此外该物质对突触后膜的效应和相应递质的生理传递，能为同一种阻断剂所颉抗。外周递质已基本阐明，但对中枢递质却知之甚少，一般认为以下四类物质可能为中枢递质：(1)胆碱类，主要有乙酰胆碱：(2)单胺类，又可分为两类，一类为儿茶酚胺类(Catecholamine,CA),主要有去甲肾上.腺素、肾上腺素和多巴胺；另一类为吲哚胺类(Indola-mnines).,主要有5-羟色胺；(3)氨基酸类，主要有谷氨酸(Glutamicacid,GA)、y-氨基丁酸(y-aminobutyricacid,GABA)、甘氨酸(Glycine)和门冬氨酸(Asparticacid,Asp);(4)脑肽(Brainpeptides)、环腺苷酸(CAMP)、组织胺(histamine)、前列腺素(Prostaglandin,PG)等。以上物质中，只有乙酰胆碱、多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺已具有递质的充分条件，氨基酸类虽行使着递质作用，但仅具有递质的某些条件。其他物质的递质作用尚不清楚。各种递质不仅与动物和人的感觉、知觉、情绪、学习、记忆等心理活动有关，而且与中枢神经系统调节和控制的各种机能活动有关，如睡眠和觉醒、饮水、摄食等活动有关。