本性是佛中国佛教禅宗关于人性的基本观点。认为人本来固有的德性就是佛性。禅宗的始祖为菩提达摩，下传慧可等，至五祖弘忍而分为北宗神秀、南宗惠能。中唐后，经惠能弟子神会等人的提倡，南宗成为禅宗正统，在朝野有着广泛影响。《六祖坛经》为其代表著作。“本性是佛”为六祖惠能首创。《六祖坛经》云：“本性是佛，离性无别佛。”“佛是自性，莫向身外求。”“自归依佛，不言归依他佛。 自性不归，无所依处。”“自性能含万法是大，万法在诸人性中。”惠能把自性与佛性视为一物，认为离自性外无别佛。 所谓归依佛者，乃是归依自性，离开自性，便无着落；而所谓自性，惠能更以人性说之，认为自性即在人性之中，不可离生身而另求佛。关于人的心性与佛性的关系，《六祖坛经》又云：“若识众生，即见佛性；若不识众生，万劫觅佛难逢。 吾今教汝，识自心众生，见自心佛性。吾与汝说，后代之人，欲求见佛，但识众生。……自性若悟，众生是佛，自性若迷，佛是众生；自性平等，众生是佛。”这里已不单纯用自性说佛，而是有了自心佛性之说，直指众生本心本体本来是佛。 而“本心”与“自性”同为精神意识，是互为表里，二而为一的。可见禅宗强调性即是佛、心即是佛，离性别无佛，离心别无佛。由于本性是佛说直指众生自心本是佛，缩小了众生与佛之间的距离，使佛性人性化，打破了在家与出家、世间与出世间、生死与涅架之间的界限，使禅宗向世俗化迈开了关键的一步。